La planta de Volkswagen Group of America en Chattanooga celebra 15 años desde su gran inauguración en mayo de 2011. Comenzando con el ensamblaje de un único modelo —el Volkswagen Passat—, la planta ha crecido hasta convertirse en una piedra angular de la estrategia norteamericana de Volkswagen y en una fuente de orgullo para la gran comunidad de Chattanooga.
A lo largo de los últimos 15 años, Volkswagen Chattanooga ha ensamblado más de 1,85 millones de vehículos, ha invertido 4.300 millones de dólares en sus operaciones y, actualmente, emplea a más de 4.000 miembros en su equipo.
Hoy en día, la planta es el hogar de los modelos Volkswagen Atlas y Atlas Cross Sport. Juntos, estos modelos representaron aproximadamente el 30% de las ventas de Volkswagen en los EE. UU. en 2025, consolidando el papel de Chattanooga como un pilar del compromiso a largo plazo de Volkswagen con el mercado estadounidense.
«Hace quince años, invertimos en Chattanooga, en esta comunidad y en su fuerza laboral, así como en el futuro del ensamblaje estadounidense», afirmó Henning Habicht, Director de Operaciones de Volkswagen Chattanooga.
«Estamos orgullosos de haber considerado a esta comunidad nuestro hogar desde entonces. Hoy, al conmemorar este hito, celebramos cada Atlas que sale de nuestra línea de producción, cada estudiante que hemos formado y cada familia cuyo sustento está vinculado a esta planta».
En el corazón de la historia de Volkswagen Chattanooga se encuentra el Atlas. Presentado en 2017, el Volkswagen Atlas fue concebido específicamente para el mercado norteamericano: un SUV de tres filas de asientos construido para satisfacer las exigencias de las familias estadounidenses.
Desde que el primer Atlas salió de la línea de ensamblaje en diciembre de 2016, la planta de Chattanooga ha ensamblado ya más de un millón de vehículos Atlas y Atlas Cross Sport, un testimonio extraordinario del perdurable atractivo de un producto ensamblado en Tennessee.
Desarrollo de la fuerza laboral
La inversión de Volkswagen Chattanooga en la comunidad se extiende mucho más allá de la propia fábrica. A lo largo de los últimos 15 años, Volkswagen ha desarrollado numerosas iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral que han creado una inestimable cantera de talento para puestos técnicos y altamente cualificados, los cuales requieren una formación especializada.
Los programas de desarrollo de la fuerza laboral de Volkswagen han estado preparando a los futuros empleados potenciales, dotándolos de una amplia gama de habilidades pertinentes y experiencias enriquecedoras, abarcando desde el nivel preescolar hasta el universitario. Hasta la fecha, más de 55 Volkswagen eLabs han dotado a las escuelas públicas de educación básica y secundaria (K-12) de tecnologías emergentes y de una pedagogía basada en desafíos, la cual alienta a estudiantes de diversos perfiles de toda la región de Chattanooga a involucrarse en una variedad de problemas complejos de ingeniería.
El programa llega a más de 35.000 estudiantes anualmente, constituyendo la red de Fab Labs más grande de su tipo y acercando a los jóvenes estudiantes a la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
Durante la última década, la Academia de Mecatrónica de Volkswagen (MAV) ha empoderado a los estudiantes de penúltimo y último año de secundaria para que emprendan un camino acelerado hacia la obtención de un título de asociado en ciencias aplicadas, al tiempo que fomenta experiencias prácticas y orientadas a la industria en la planta de Chattanooga.
A lo largo de nueve años, el programa ha formado a 140 estudiantes de secundaria. Los campamentos de verano STEM también han contribuido a los esfuerzos de desarrollo de la fuerza laboral de Volkswagen, atendiendo a más de 850 estudiantes durante la última década.
Los programas de aprendizaje de la Volkswagen Academy en Chattanooga también han dejado su huella tanto en la empresa como en la comunidad desde 2010. En colaboración con el Chattanooga State Community College, estos programas han evolucionado a la par de la empresa, inscribiendo a aproximadamente 35 estudiantes anualmente y generando 365 graduados hasta la fecha; 160 de ellos han pasado a formar parte de la plantilla de empleados a tiempo completo de Volkswagen Chattanooga.
Finalmente, a nivel universitario, Volkswagen se ha asociado con la Universidad de Tennessee en Knoxville para desarrollar un programa de doctorado en el que la empresa patrocina íntegramente a los estudiantes de doctorado que trabajan en proyectos específicamente relacionados con las actividades de la Planta de Ensamblaje de Chattanooga.
Investigación
Durante los últimos 15 años, Volkswagen ha localizado sus capacidades de investigación y desarrollo en la región de Chattanooga, así como en el estado de Tennessee en general. Inaugurado en 2022, el Laboratorio de Ingeniería de Baterías para Norteamérica de Volkswagen en Chattanooga se centra en las pruebas de baterías para vehículos eléctricos y en actividades de ingeniería de alto voltaje, contribuyendo a garantizar la seguridad, la durabilidad y la calidad de las baterías, incluso en las condiciones más extremas.
Estos hallazgos revelan de qué manera las tecnologías emergentes de baterías pueden cumplir con los rigurosos estándares de la empresa.
El Centro de Innovación de Knoxville (Knoxville Innovation Hub) impulsa la investigación y la co-innovación en el ámbito de la ciencia de materiales aplicados, en colaboración con la Universidad de Tennessee (UT) y el Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL).
Entre las prioridades clave se encuentran el aumento de la autonomía de los vehículos eléctricos, el desarrollo de materiales compuestos ligeros y el avance en la carga inalámbrica de alta potencia para vehículos eléctricos. El programa fue renovado en 2023, lo que subraya su éxito continuo. Hasta la fecha, la colaboración ha patrocinado a 7 estudiantes de doctorado y ha generado 9 solicitudes de patente y patentes pendientes en los Estados Unidos.
La gestión ambiental ha sido una característica distintiva de la planta de Chattanooga desde el primer día. Las instalaciones obtuvieron la certificación LEED Platino por su diseño y construcción edilicia al inaugurarse en 2011, convirtiéndose en la primera planta de fabricación de automóviles en el mundo en lograr tal distinción.
El parque solar de 66 acres de la planta suministra entre el 8 % y el 10 % de la electricidad consumida en las instalaciones; el resto de la energía se adquiere a través de EPB y proviene de fuentes renovables.
El complejo alberga también 88 acres de humedales biodiversos que proporcionan hábitat a cientos de especies silvestres, incluidas más de 225 especies de aves.
Volkswagen Chattanooga ha sido, asimismo, miembro de la *Tennessee Green Star Partnership* durante cinco años consecutivos; se trata de un programa de liderazgo ambiental que reconoce a los fabricantes de Tennessee comprometidos con la sostenibilidad y que demuestran una mejora continua en la totalidad de sus operaciones.
Mientras Volkswagen conmemora sus 15 años en Chattanooga, el compromiso de la compañía con la región se mantiene tan firme como siempre. La planta continúa fungiendo como la única instalación de ensamblaje de Volkswagen en los Estados Unidos y como pilar fundamental de su estrategia en Norteamérica.
Con la familia de modelos Atlas superando el hito del millón de vehículos en abril de 2026, y gracias a las continuas inversiones en el desarrollo de la fuerza laboral, la sostenibilidad y las alianzas comunitarias, los próximos 15 años de Volkswagen en Chattanooga prometen ser tan trascendentales como los primeros.
Danielle Gori
